爆竹声声辞旧岁,春风送暖入屠苏。
京城这半年以来算是风平浪静,皇帝行事沉稳宽仁,发落掉忠安伯府这一家最不像话的勋贵后,就暂且停了手,有池鱼之忧的其余人家观望了一阵子,见风声似乎过去,就把提着的这一口气松下来,安心欢喜地迎接起一年里最重要的节庆来。
苏家自那年出事后,连着几年的年节都沉寂冷清,去年最凄凉,苏长越在京候考,只留下两个没成年的妹妹在安陆,守岁都没精神,呆呆地对坐,听邻居家传来的欢声笑语,差点把眼泪听出来,还是孙姨娘见着情形不对,及时把两人撵去睡去了。
今年就不同了,苏长越连着中榜娶妻,旧日伤痛渐为喜讯抚平,家势一点点振起,重新进入正轨,一家人都喜笑颜开,从腊月二十三就为过年忙碌起来,扫尘,做新衣,买年货,蒸糕,忙得不亦乐乎。
及到二十八这一日下午,叶明光险险地在过年前赶到了京里。
珠华拉着苏婉正站在门外看苏长越贴春联,不时笑嘻嘻提示他。
“高一点。”
“哥哥,还要往左边一点——呦,多了,再回去一点。”
几辆大车便在这时骨碌骨碌地驶了进来。
车还没到近前,头先一辆大车厚厚的帘子已经掀起,叶明光的脑袋探了出来,大声叫道:“姐姐!”
他裹着件沈少夫人怕他路上冻着、特意送他的小白狐裘,脖子上一圈雪白风毛暖呼呼地簇拥着他的脸颊,他相貌又偏清秀,苏婉一晃眼间没十分留神,被珠华拖着一边迎上前一边奇道:“嫂子,不是说你弟弟来吗?怎么还有个妹妹?”
叶明光上京的消息苏家人都知道,此时亲缘观念重,叶家那么个境况,论人丁比苏家还惨一点,便也没人对他的投奔说什么。连孙姨娘都只是心里纳闷了一回隔壁的买房钱是怎么个出法,也没敢明问出来——珠华是真不吝惜东西,别的且不说,前两个月时令入了冬,京城比安陆要寒冷许多,当初带过来的被褥不够铺盖了,珠华直接就翻了自己的嫁妆,把苏婉苏娟的铺盖换了全套崭新的,江南的棉织天下闻名,又轻软又暖和,这是明打明的贴补,孙姨娘去苏娟房里摸了一摸,也不能不赞叹。
摸完就想,算了,管那房钱谁出的,反正落不到她手里,还是抓紧能到手的东西才对。
所以苏家上下就很和平地面对了叶明光要来这件事。
叶明光把身子往外探出了点,笑道:“苏姐姐,我是男的。”
其实苏婉第二眼也发现到他束起的童子发髻了,哈哈笑着回应:“我看错啦。”又晃珠华胳膊,口气十分羡慕地道,“嫂子,你们家人长得可真好啊,男孩子都这么俊俏。”
珠华心不在焉地“嗯”了一声,她不大顾得上苏婉的说话了,眼神上上下下只是打量叶明光,鼻子酸酸的。
看一个小孩子长大的情分太不一般,其实满打满算她离开叶明光不过大半年而已,这一相逢,却似久别一般,一时都看不够他。
及到车子来到苏家门前,还未停稳,叶明光已经跳下来,珠华忙伸手扶他:“急什么,小心摔了。”
叶明光下来还真踉跄了一下,珠华扶不住他,还是苏长越抢步过来抓了他肩膀一把,他才没摔下去。
“多谢姐夫。”叶明光也不害怕,他心情好,还跳了一下。
珠华被逗笑了,摸了摸他的头:“怎么忽然就到了,不让人提前来报一声。我还算着日子呢,只怕你年前赶不来。”
“没事,徐叔叔给安排的人送我来的,人手够,用不着去接。”
冬日北上有个不便之处,大运河不少河段结了冰,水路走不成,叶明光一行是从陆路来的,徐世子麾下不缺人,手笔阔绰,直接给派了一队有权持械的护卫来,有过行伍训练的人跟普通家丁的气势截然不同,一路上的毛贼一个也不敢上来招惹,除了行路累点,再没别的波折,顺顺利利就到了目的地。
叶明光说着,左右张望一下,见到苏家两边的大门都虚掩着,似乎都有人住的样子,问道:“姐姐,哪边是我以后住的家?”
珠华笑着指下左边:“是这边,我替你买了几个下人,他们先住进去打扫收拾了,回头我领你看,现在天寒地冻的,还是先把你的东西搬进去,歇一歇脚再说。”
当下苏长越把两家的下人都叫出来,搬运车上的家什,护卫们也一齐帮忙动手。珠华则牵着叶明光先进去苏家,到后罩房那里让梁大娘煮一大锅姜汤,又让晚上多备着菜。
“大娘,我等会让小荷和青叶都来帮你,十来个汉子呢,一路送了我弟弟这么远,要好好招待一下。家里可缺什么酒菜?我现让人去买。”
梁大娘乐呵呵地道:“奶奶放心,都交在我身上,也不用买什么,年根底下,各样吃食都备得足足的。”又看叶明光,啧啧赞叹,“这就是奶奶的弟弟罢?真是好模样儿,同奶奶一般的品格。”
就揭了一个笼盖,从里面拿出一碟热气腾腾的红豆糕来,让叶明光吃。
“谢谢大娘。”
叶明光很有礼貌地拿了一块,边吃边出来,珠华正低头和他说话,要带他去休息,见到叶明光的目光忽然往边上望去,她下意识跟着一抬头,便见孙姨娘站在门边,半伸着头往这边打量。
她笑了笑:“姨娘。”
她这一声出来,叶明光也就知道打量他的人是谁了,跟着喊了一声。
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