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。”塔砂说,“但可以试试。”

    女巫又笑起来了,她听上去像个喝多了酒的富家小姐,醉得笑声不断,用粉红色的指甲来掐你的脸。这奇特的魅力竟能透过一张薄薄的影子皮传达过来,缓和了地下室的气氛,却让维克多暗中嘀咕。魅力之于女巫就像智商之于法师,看上去越吸引人的女巫越致命。

    “你出发前也对你们的人这么说?‘我不知道我能不能救大家的命,我只是试试。’”女巫说,“他们会因此寄望于你吗?还是只是走投无路,死马当活马医,不在乎你会不会死在外面?”

    “这倒不会。”塔砂回以笑容,“因为我从未让他们失望,正如他们不曾让我失望。所以塔斯马林州的‘毒瘤’才愈演愈烈,从帝国的癣疥之疾化作骨肉之创。”

    她语调中的自信让女巫沉默了一小会儿,几秒后女巫再度发笑。“你是在招揽我吗?”她一针见血地说,“在你们大厦将倾之际,劝我入伙?”

    “至少我们还有‘大厦’。”塔砂说,“看看你周围吧,女巫。曾与你们不相上下的法师已经不见踪影,人类帝国取得了绝对的霸主地位,而女巫既是施法者也是异族。无数挣扎被迅速扑灭,我们的消息传到此处,恰恰说明人类的军队没能掐灭东南角的薪火。你可以选择与我们一起奋勇一搏,或是继续‘蛰伏’下去,祈祷运气能让你苟延残喘,继续像现在这样半死不活。”

    她在说最后一个字时飞了起来,这回直接弹射出了投入月光的窗口,后背撞碎窗棂,纵身冲入天上。地下室的阴影在几乎同一时间暴动起来,无数难以形容的黑色物质瞬间充斥了整个空间,仿佛放满一缸游泳池的黑色泥浆。粗大带刺的阴影触手随之冲出塔砂撞开的空洞,一路直刺天上,冲刺了足足近百米才显出疲态。

    塔砂飞在圆月之下,轻盈得像只逃出蜘蛛洞的蝴蝶。她低头看像飞出来的地方,那里有无数看不清楚的东西在蠕动,好似沼泽咕噜噜沸腾。

    被踩中了痛脚的阴影女巫,一时维持不住形态了。

    地下室的女巫不是什么分#身,那个影子就是她本身,仅存于世的部分。在初次觉醒的小女巫用火焰袭击过整个地下室时,属性上的克制让阴影女巫在非常短暂的时间里暴露了本体。她的伪装非常精巧,连高明的法师都很难捕捉到这一瞬间的破绽,但塔砂有维克多。

    “我好歹是个大恶魔啊。”维克多凉凉地说,“班门弄斧的魔女。”

    严格地说,女巫已经死了,魔法让她留存于旅店当中,生存于此,束缚于此。塔砂不知道她的死因,不知道她的过去,但她相当清楚,只要她还扣着阿比盖尔,与女巫的较量便稳赢不输。

    不是因为母女情谊。

    “女巫有一种秘法,可以让她们在自己的孩子身上复活。”维克多说,“有准备的死者陷入她这样的半死状态,在后代觉醒天赋后的第十三年,半死幽魂与活着的女儿交战,胜利的那方会活下来,用着生者的身体,带上死者的全部知识与记忆。这个刚觉醒的火焰女巫,多半就是她留下的复生手段吧。”

    生死线上的女巫不仅大部分时间沉睡,能活动的范围很小,而且只能存在二十多年——一次失败便意味着死亡。只要这个阴影女巫还想活下来,她就得对塔砂妥协。

    “你其实可以直接让她签订契约。”维克多怂恿道。

    “算了。”塔砂说,“你说过女巫都是情感大于理智的生物吧。”

    女巫以法术诡谲、爱憎分明著称,在情绪剧烈波动时打破能力上限的例子屡见不鲜。历史上曾有暴怒的女巫以*的惨烈方式报复背叛她的友人,那个在后来被称作“焚国者”的火焰女巫最终焚毁了一个人类国度,无法扑灭的火焰燃烧了整整一个月才熄灭,这片灰烬荒原在百年之后方恢复元气。

    打着哈欠的店老板出来转了一圈,在他眼中,旅店一切如常。不寻常的声音与画面都被阴影遮蔽,从这方面看起来,那位阴影女巫好歹没有气疯。塔砂在空中等待了十多分钟,等下方的黑雾收敛,她重新落地。

    “请告诉我进入都城地下的方法。”塔砂站在阴影的攻击范围之外,这样重复道,“让我们来做个交易,我无所谓你的过去或未来的目的,只要你没有撒谎或隐瞒,我会和来时一样安安静静离开,什么都不动。”

    “你怎么证明这个?”女巫语气不善地说,“难道我要在你安全归来后才能拿回阿比盖尔?我不会接受,即使我没说一点谎话,你也有九成九的可能要死在那里。”

    “订个契约吧。”塔砂说。

    阴影在悬空的契约书出现时静止,塔砂看不到女巫的脸,却能感觉到她的吃惊。

    “深渊已经关闭,地上再没有恶魔,你怎么会有拿出恶魔契约的能力?!”她语调不稳地问,“你到底是个什么?”

    “一个试着在埃瑞安开辟一片新世界的探索者。”塔砂说,“一个想让任何生物都能重新在这片大陆上生存的求道者。”

    女巫开始大笑。

    到此时,塔砂才觉得这人果然是阿比盖尔的母亲,她此刻笑声中的神经质与看到老鼠堆的小姑娘如出一辙。阴影女巫大笑,狂笑,笑声癫狂而绝望。

    “重新出现在这片大路上?和过去一样?”她在疯狂笑声的间隙嘶声道,“如果这种事可以做到,我又怎么会一直在一个地下室里半死不活!”

    “总要试试。”

    “你以为我在说人类吗?”女巫的声音尖锐,“人类——那只不过是交了好运的爬虫罢了!要杀掉我们全部的,是埃瑞安本身啊!”

    “什么意思?”塔砂悚然一惊。

    “猜猜我活了多久……哦,我这样不能算活着,那就猜猜我在多少年前出生吧。对一个寿命和人类相似的女巫来说太久了,久得我连那时候的名字都不记得了。”女巫声音低了下来,蒙上一股子怪异的温柔甜腻,“亲爱的,我亲眼见过兽人战争呐。”

    无名的女巫在兽人战争之前出生,在她因为一次次夺舍变得越来越支离破碎的记忆中,依然存留着一些无法忘却的东西。

    从开头讲起吧。

    近五百年前,西边深渊信徒和北边的女巫暗通曲款,他们的领头人欺骗了恶魔,让他们不用向深渊献祭也能使用深渊魔法,埃瑞安宣言签订。大约四百年前,主物质位面的居民获得了位面战争的胜利,他们驱逐了深渊也驱逐了天界,那时候,一切都很好,所有生物都觉得事情会继续好下去。

    然后精灵与大德鲁伊们远行。

    “听说那时候我们还是英雄。”女巫唱歌儿似的说,“遗留在地上的深渊造物、狂信徒和天界眷族都变成了害虫,但偷窃了天界力量的渎神者,背叛深渊的前深渊信徒,还有串联其中的我们,被视为了不起的英雄——你看,叛徒吃香的年代,不是被背叛者的时候,人们便要为此唱起赞歌来啦。”

    再然后是矮人战争,接着兽人战争。两场相隔百年的战争都打得相当惨烈,惨胜的人类开始推崇人类至上主义,其他异族的地位也变得微妙起来。

    但这既不是开始,也不是结束。

    从什么时候开始,魔法生物变得越来越少?女巫们发现魔药材料的质量变得越来越差,越来越难以找到,接着她们发现西边海域的邻居,那些每隔十年浮上来与女巫交易一次的海妖,再也没出现过。

    妖精向来避世,海妖在深海活动,魔法生物向来神秘而稀少,因此没人能说出他们消失的确切时间,连他们是否真的全部失踪都没有定论。

    不对,这种偏远的迹象,对于主流社会来说还不算巨大的冲击。对于人类来说,可怕的事情是,强大的法师不再长生不朽。

    没有谁能长生不朽,但总有施法者能用诡计逃避死亡,比如转化巫妖或其他法术。在矮人战争到兽人战争的一百年间,传奇法师陆续陨落,所有转化仪式都以失败告终,接着,职业者也开始变少。

    新的理论,在兽人战争后出现了。

    有学者发现,施法者在消耗这个位面的魔力。埃瑞安的魔力循环出现了问题,再生变得非常缓慢——乃至不存在再生,当然,后者太过可怕,人们更愿意相信“缓慢”。总之,在这样的环境之中,施法者每一次施法,都在消耗着位面的魔力。

    魔力是埃瑞安的基本属性,在位面存在的第一秒就与之共存。如果位面的魔力消耗完了,会发生什么事情?

    “他们说这一次战争的理由是彻底清剿深渊与天界的残余,包括深渊与天界的叛徒,换句话说,就是施法者。”女巫像个小姑娘一样天真烂漫地笑起来,“真难得啊,女巫与法师、与牧师被关在一个笼子里带走,和杀鸡似的,死对头们的尸体埋在一块儿。”

    一方面是施法者消耗位面魔力的理论,一方面是人类至上主义的思想,两种思潮碰撞在一起,变成一场理所当然的战争乃至屠杀。那些曾为了同胞背弃神明的圣职者,那些为了埃瑞安向深渊宣战的深渊信徒与女巫,那些失去了强大领导者们的法师,被他们的同胞背叛。

    “我足够好运和强大,所以我活着逃脱了。”女巫说,“我就这样活了几十年,用我女儿的身体继续活——你要是见过被一笼一笼宰掉的施法者,你就一定会知道生命的可贵。后来呢,每个身体能活的时间就越来越短啦。”

    女巫是半魔法生物。

    无名的阴影女巫一路活了下来,她见证了两百年间关于魔法生物的细微变动。新生的女巫能活六十年,五十年,四十年……再到今天,女巫在换完身体后匆匆与人生下女儿,到第二年,那具年轻的女巫之躯便死于衰弱。

    埃瑞安似乎不让她再活下去。

    “就这样吧。”女巫干瘪地说,仿佛方才的讲述用光了她的全部热情,“就这样吧,入口在老城区的一间瓦房下面,我可以详细告诉你它的位置,甚至教你如何神不知鬼不觉地穿过第一道守卫……你能赢或者不能赢,人类胜利或是非人类胜利,对我没有差别。或许阿比盖尔根本活不到我能与她交战的年纪。
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