148 西朗姆之友

老者缩回手说：“作为西朗姆之友，你有义务尽到朋友的责任。你吃掉这片叶子，也将分担西朗姆的命运。你真的愿意吗？”

    “实际上，我有一位朋友被你们的族人软禁了。如果我能够离开这里，我是说渎神者乐园，信仰之海，乃至神国，我希望能够去帮助我的朋友。”女法师将自己的心思毫无保留地说出来，她刚才就已经想起了绿风。

    老者慎重地再次打量了一遍卡瑟琳，“你完全不必说出你的心思。但是你的诚实，却让我看到了担当。”老者把原先的小叶子放进了自己的嘴里，又重新摘下一片更大的绿叶递给女法师。

    “我只希望到了那一天，你可以公正地去决断。”

    卡瑟琳接过那片树叶，“尽我所能。”说完她把树叶塞进口中，慢慢地咀嚼吞咽了下去。

    西朗姆就是眼前这位精灵王的尊号，在古精灵语中，为“泥浆”的意思。泥浆是一种肮脏黏糊的东西，如果精灵们无意中沾到手上，都会用力甩一甩。所以西朗姆这一支的精灵部族，在其他精灵的眼里，就有被甩掉的意味，也就变成了所谓的“弃民”。

    西朗姆原本是其他精灵王用来蔑称与他们决裂的同僚，但是“泥浆王”愤然离开精灵帝国后，将自己的名字干脆改为“西朗姆”以示决裂之心。

    精灵帝国遗产的继承者――也就是后来的古精灵文明，是泛指当时东、西大陆上所有的精灵部落，共同缔造出的辉煌文明。这其中在文学方面，便诞生了流传至今的《精灵王传说》。

    实际上，《精灵王传说》是所有地面上的精灵部落，一起参与撰写的一部精灵帝国史。而且精灵们是以帝国各大精灵王的伟大事迹，作为叙事蓝本来纪录的。但由于那时弃民已经进入地下世界，与地面世界的精灵部落彻底决裂。关于这位泥浆王的事迹，并没有被写入最初版本的《精灵王传说》里。

    直到若干年后，民间一位不知名的精灵诗人，作为补充写下了三篇关于泥浆王的组诗。这也是为什么《未知的遥远，时间之初》、《无尽的光辉，圣灵之途》以及《彷徨的王者，谢幕之路》的风格，与全书的整体叙事风格相左，甚至有了后代学者，如吉斯林认为是伪作的说法。

    女法师知道了这里面的来龙去脉，忽然能理解弃民们为什么与她熟知的精灵如此不同。是啊，从地面转入地下，离开了熟悉的森林、草原、山川，在没有阳光、环境恶劣的地下世界生存，如何还能保持原有的那种崇尚自然的生活习性呢？

    “唉！”卡瑟琳将流转在自己脑海中的故事一一看过，发出一声沉重的叹息。从此刻起，她也将分担起西朗姆的命运。作为这一支被遗弃的精灵部族的友人，到底该做些什么呢？

    “第二个问题，那么卡瑟琳，第二个问题你想问什么？”精灵王睁开了眼睛，女法师的叹息将他唤醒。他看向卡瑟琳的眼神变得柔和起来，就像和朋友在交谈。

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