23 女法师的决断

p;  卡瑟琳懊悔极了。如果没理解错这些听众们的话语，那么刚才在不受控制的情况下，国王陛下的那些隐秘，应该被她毫无保留地公布于众了。这里面说不定还包括她与国王陛下的一些私人协议。

    但是比起国王陛下被出卖，卡瑟琳感到更棘手的，是阿斯一定会认为自己被她利用了，尤其是在库尔佣兵团成立之初的那段时间里。

    卡瑟琳很想告诉阿斯，那时她真的是身不由己。好吧，至少在漠司镇地震后，她是有机会将真相告诉阿斯的，甚至也有机会拒绝国王陛下的两趟私人任务。

    只不过，如果没有那两趟私人任务的出色完成，库尔佣兵团在后来的日子里，是无法在西大街17号从容立足的。因为那里是王城著名的上等街区，正好位于王宫和宗教堂圣殿的中线位置上。库尔佣兵团将自己的驻地设立在西大街，是以此来表明他们在国王与教宗之间选择了中立。

    但卡瑟琳心里十分清楚，假如不是国王陛下睁一只眼闭一只眼，他们在西大街的日子绝对不会好过。这算是国王陛下给予卡瑟琳的一个特殊照顾，但这一点卡瑟琳却无法向阿斯解释。毕竟阿斯来到王城总共也没有几年，他无法体会到，国王陛下在王城中意味着什么。

    对王国历史稍有研究的人都知道，自圣法安开国以来，坐在王座上的那位陛下一代不如一代，使得象征着世俗中最高权力的王权，变得摇摇欲坠。如今王国的九大行省中，国王陛下能够政令通畅传达旨意的行省，怕是一半都不到。但是在王城，或许唯有在王城，王权的威严还从未离开过。

    王城的每个居民，对于国王陛下的敬畏近乎出自本能。只要想想那位至高神在人间的代言人，宗教堂神圣的伟大领袖――敬爱的教宗阁下，在王城也仅仅只能被叫为“教宗阁下”。因为王城的宫殿中已经有了一位陛下，所以那位在王城以外，被信徒们尊称为“教皇陛下”的教宗，也不得不向世俗权力的巅峰保持一份无奈的尊敬。

    总之，这两年库尔佣兵团看似在国王与教宗之间，能小心谨慎地走钢丝，其实也只是国王陛下允许他们走而已。

    如果有一天国王陛下要卡瑟琳做出选择，那么库尔佣兵团就只能为王国服务。又或者库尔佣兵团果真投向教宗，那国王陛下有无数种办法，在第二天就把西大街17号铲平。

    某种意义上，卡瑟琳一直在与国王陛下保持默契，一种没有任何言语或书面上说明的默契。有时卡瑟琳甚至会想，库尔佣兵团之所以能在国王与教宗之间保持中立，大概是国王陛下为了宽教宗的心，故意为之。只是目的何在，又是卡瑟琳难以琢磨的。

    “我会解释的，等我们回去以后，我保证。”卡瑟琳不动声色地向阿斯嘀咕。可惜副团长大人似乎没有听到卡瑟琳的话，眼睛一眨不眨地看着地精学者，不知在想什么。

    卡瑟琳暗自叹了一口气，眼下实在不是解决两个人私人感情问题的好时机，因为佣兵团正面临着成立以来最大的危机。

    那位薇西夫人真是不好对付，到目前为止，三人众根本无从抵抗。要不是那位不知怎么跟来的地精学者，时不时给予佣兵团一些似有似无的帮助，三个人都无法完整地坐在这里。

    只是一个变为亡灵的地精，又能提供多少帮助呢？从漠司镇的情景看，卡瑟琳相信他们很难撑过第三关。

    “都怪这个该死的任务。”卡瑟琳从怀里摸出那封榧木密信。如果不是为了把它送去棕月祭坛，佣兵团又怎么会陷入几近覆灭的境地？

    卡瑟琳看着手中的密信，眼神慢慢坚定起来。她忽然站起身。阿斯和费利都注意到卡瑟琳的不寻常，以及她手里的密信。

    “团长大人，你这是要干什么？你不会是想――”费利似乎猜到了什么。

    但是费利还没说完，阿斯便直接抢过话去，“卡瑟琳，你不能！”

    “命都快保不住了，还有什么不能的。”卡瑟琳无视两个团员，又坚定地向前走了两步。

    “如果你那么做了，我们的佣兵团就只能解散了。”阿斯猛地上前拦住卡瑟琳的去路，“我们还没有到绝望的时候。”

    费利紧张地站起来，也快步走到卡瑟琳的身旁。

    “没有到绝望的时候？”卡瑟琳惨淡地笑了笑，目光在阿斯和费利脸上扫过，最后又停留在阿斯的脸上，“铁砧已经永远离开了我们，绿风不知去了哪里，连费利也差点丧了命。你觉得这还不够绝望吗？我们能撑过第三关吗？还能有刚才的运气吗？”

    阿斯沉着脸没有回答，他的眉头突兀地拧成一团。卡瑟琳推开面前默不作声的男人，“其实我现在要做的，也未必能救得了我们。当初真不该轻易接下这个该死的任务。唉，我这做团长的实在是失败啊。如果你们还当我是团长，那就让我试试用这个任务换我们的命吧。”