283 巨兽之国

    尽管野蛮人喊得震天响，但拦路者却依旧没有反应。躺在地上的卡瑟琳估计，这个拦路者可能就没有听觉。

    野蛮人不依不饶地反复说着同一句话，似乎拦路者不做个解释，他是不会放弃的。说起来，野蛮人的天性就是如此，非常固执，脑筋不会转弯。

    卡瑟琳在王城达斯特时，也曾见到过野蛮人，不过仅一次而已。这个族群是西大陆才有的人种。如果不是最近十几年东西两大陆通航，东大陆上可能还看不到真正的野蛮人。

    有关野蛮人的历史，卡瑟琳在《西大陆史略》中读到过。据记载，蛮王“大无畏”在天湖边见到一颗陨石坠湖。大无畏下水三次，找到天降陨石中的神器巨兽斧。蛮王以巨兽斧为凭，响应先祖的召唤，统一三十三个蛮族部落，建立巨兽之国。

    巨兽之国地处西大陆西北方向的兽乡高原。蛮王大无畏立国后，每年会征集多个部落的勇敢战士，沿兽乡高原的狼牙小道而下，攻入贝尔西帝国境内抢夺人畜财物。这种大规模的劫掠历史上称为“兽潮”。

    兽潮危害巨大，使得贝尔西帝国西北行省损失惨重。故贝尔西皇帝赛巴斯五世建猎兽军团，开启了与巨兽之国长达八十三年之久的“狩猎战争”。

    由于西大陆历史研究在东大陆学术领域里是个非常冷门的学术方向。所以大量的西大陆学术著作没有在东大陆被翻译并出版，比如专门论述狩猎战争的专著在皇家学院图书馆里都找不到一本。

    卡瑟琳能够了解到的事实也仅仅是《西大陆史略》里的笼统叙述。不过即便如此，这些笼统叙述还是为学生时代的卡瑟琳提供了一个侧面，去感受发生在另一片大陆上的边境战争的残酷性。

    八十三年间，巨兽之国先后四位蛮王战死沙场。二十一个大小部落的首领在战斗中殒命，六个部落因此衰落被其他部落吞并，一个部落叛出巨兽之国投效帝国方；贝尔西帝国方面则有七位有名有姓的高阶将领因战事而死（其中两位战败后上了军事法庭），三块帝国大伯爵领被彻底打为荒地（破坏严重的各级小型领地过百，有些领地被多次重复建设和破坏，最终成为亡灵之地），十九个高低不等的贵族曾被俘虏后用来换取赎金（多为男爵子爵。但也包括一位倒霉的侯爵和一位两次被浮的伯爵）。西北行省首府一次陷落。

    而据贝尔西帝国的官方统计，狩猎战争期间帝国每年战死或永久致残的士兵从两千到两万不等，总数在四十万到一百万之间（基于学术界不同的统计方法）。但死亡或被掠夺成为奴隶的平民数字没有正式对外公布过。

    这个数字会有多庞大，只要一个小例子就能感受一下。以西北行省首府维斯诺德为例，在陷落的一个月中，先后超过十万平民惨遭屠戮。半座城焚毁，随后三年中维斯诺德上空每到夜半就会出现成群结队的怨灵啼哭。即所谓“维斯诺德的悲鸣”。

    狩猎战争最终因为巨兽之国的三大部落之... -->>
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