第五十九章

远房叔父，虽然在此次进京会试之前从不知有这门亲戚，但是自从受父亲之托登门拜访过甄大人后，学生就对甄大人满怀了敬重爱戴之情。”

    见皇帝没有吭声，胡石知道这几句话尚不能令其信服，思忖片刻，又补充道：“会试临近，学生知道应尽量避嫌，不与朝中官员来往，因此刻意不去甄府，学生心中只牢记甄大人的谆谆教诲，每日朝乾夕惕，闭门苦读，期盼学业有成，报效朝廷。学生考卷上的一字一句，都是斟酌再三写下的肺腑之言，绝无半分虚假！学生思来想去，此事唯独错在不该在考前去拜访甄大人，可这都是学生的错，与甄大人毫无关系，甄大人为朝廷兢兢业业数十载……”

    “好一对叔侄，果然是情深义重！”皇帝打断了胡石，蹙着眉，厉声道：“你话语中句句为甄益开脱，你可知甄益已经给朕递上辞呈，言明了自己的所有过失，请朕从重发落，最后还不惜以性命担保，求朕彻查科举弊案，还你一个清白？”

    胡石听闻此言，心如刀绞，双眼濡湿，视物已是模糊一片，他强忍心中的悲痛，断断续续地说道：“学生……不知，甄大人为人刚正不阿，实乃朝廷股肱之臣……恳请陛下能念及君臣之情，对其从轻发落……至于学生，则任凭陛下处置，哪怕……削籍为民，发配充军，学生也无半句怨言reads;。”

    听了这番话，皇帝不禁又仔细端详起胡石来，这才发觉此人虽然发髻凌乱，衣冠不整，却难掩其眉宇间的聪慧睿智之气。再想他刚被带上来时虽有失态之举，但之后一提到甄益，他便能思路清晰，侃侃而谈，且为救甄益，不惜放弃自己的功名前程，确实算得上是个有情有义之人。

    站在一侧的李太傅见皇帝神色有些动摇，心道不妙，连忙咳嗽了一声。

    皇帝转头看向李太傅，和颜悦色地问道：“先生您认为呢？”

    李太傅清了清嗓子，大声道：“陛下，老臣以为，发生此次科举弊案，甄益作为主考官自然难辞其咎，胡石是否作弊则难以定论，既然难证其清白，为了安抚民心，也万万不可重用此人。”

    皇帝点了点头，又看向苏赫，见他欲言又止，便问道：“朕觉得先生的话十分中肯，苏爱卿有何见解？”

    苏赫马上出列，拱手道：“陛下请听微臣一言，三日前微臣亲自审问过胡石，当时臣观其外貌神采奕奕，听其话语条理清晰，然而今日此人却神情恍惚，举止异常，依微臣之见，大概是他突然遭受了什么重大打击，或许是得知甄大人病重，忧心不已才出此状况。既然事出有因，加之证据不足，不足以断案，微臣请求陛下暂缓此案，择日再判。”

    李太傅立即接道：“陛下，此案已经闹得满城风雨，各种流言蜚语甚嚣尘上，实不宜继续拖延下去，当断不断，反受其乱！当前最为重要的便是接下来的殿试，科举弊案必须尽快了结！”

    苏赫摇头道：“太傅大人此言差矣……”

    这两人争来辩去，一人咬定了要严惩胡石，一人却极力要保住胡石，两人都情绪激动，仿佛忘了皇帝就在面前，一时竟吵得不可开交。

    “好了，两位爱卿都少说一句吧！”皇帝不胜其烦，望着跪在地上失魂落魄的胡石也是头疼不已。胡石一案确实只凭臆测，缺少铁证，加之甄益的辞呈和病危，若是严惩胡石实是不留情面，但这李太傅不知为何就是跟此人杠上了，不予追究他似乎不会善罢甘休。

    “何杰臻，你有何高见？”皇帝陷入两难境地，干脆开口唤来佥都御史何杰臻，把这个难题丢给了他。

    何杰臻乃皇帝新提拔上来的督察院御史，此人学识渊博，谨言慎行，又无世家背景，近来颇受皇帝宠信。

    何杰臻上前几步，望了李苏二人一眼，低头道：“陛下，太傅大人与苏大人皆言之有理，依微臣之见，不如想个折中的法子，既能令双方都可以接受，又能平定流言蜚语安抚民心。”

    皇帝精神一振：“爱卿请讲。”

    何杰臻转头看了看胡石，心里想着贾世子的嘱咐——务必要保住此人周全，看来现下为了周全也只能牺牲了他的大好前程，于是心起一念，便道：“陛下，微臣以为，不如取消了胡石的会元身份，放他出去做个县令，若他真有能力，今后自然还有升迁的机会，也不至于埋没了人才。”

    此言一出，皇帝、李太傅、苏赫皆默默不语。

    “陛下……”等了片刻，何杰臻终于忍不住试探性地想问问皇帝的意见。

    “哦，”皇帝一仰头，“先生呢，先生以为如何？”

    李太傅的神色晦暗不明，轻哼一声，勉强答道：“尚可。”

    “苏爱卿呢？”

    苏赫连忙躬身拱手：“微臣以为可行。”

    皇帝松了一口气，抚掌叹道：“就这么判了。”