第209章 蒸汽机

告别了地区限制。”

    玛丽赞许地点头。成本是每个经营者都要考虑的问题；纽科门蒸汽机在发明后的五六十年间只有约两百台投入使用，就是因为成本太高，只有少数盈利状况特别好的矿井用得起。

    “但新蒸汽机的改动不只如此，”瓦特的眼睛更亮了一些，“另外一个我不得不提的改动，我敢向陛下保证，具有更为重大的意义。”

    朗巴尔笑着补充：“说是划时代意义也不为过。”

    瓦特认同而感激地向他的女老板点头致意：“这里面朗巴尔夫人的建议也起了很大作用。”

    他比划着说：“纽科门蒸汽机的活塞杆只能垂直运动，这使得他的应用范围非常受限制，几乎只能用来吸水。只有将垂直运动有效转换成圆周运动，蒸汽机才能适用于更多行业，或者说任何行业。”

    说到这里，他停了下来，担心自己的解释太过抽象。出乎他的意料，王后毫无异议地接受了这个观念。

    很简单，作为发动机，垂直往复运动意味着朝两个恰恰相反的方向交替做功，而圆周运动是持续、同向的（逆时针或顺时针）。后世无论是蒸汽机、内燃机还是电动机，传动的第一步都是将往复运动转换为圆周运动。

    “英国的工程师约翰·斯蒂德有曲柄传动的专利，但是我们联系他时，他提出要拿蒸汽机的部分专利权来换。”

    “我当然是拒绝了，”朗巴尔笑道，“何况我认为我的工程师们发明的未必就比他的差。”

    “朗巴尔夫人对新的传动方法提出了非常关键的建议——不用曲柄，而用两个齿轮传动。”

    玛丽会心一笑，冲朗巴尔眨眨眼。曲柄连杆是后世常用的传动机构，但也不是唯一的。朗巴尔即便没搞过机械设计，每天接触也总有一些常识。

    “因为两个齿轮就像行星围着太阳转，所以我们就叫它‘太阳行星’，效果跟曲柄连杆几乎没有差别。我可以自豪地向陛下报告，我们的新机器，已经为任何大型实业都做好了准备。”

    “第一个吃螃蟹的人当然还只能是我，”朗巴尔笑道，“我们把蒸汽机安装到这台小麦研磨机上，算是牛刀小试。今天是首次投产。如果顺利的话——”

    玛丽的神情几乎带着一丝敬畏：“人类历史将进入崭新的一页。”

    重头戏终于要来了。

    仰望着高大的人造机器，在场恐怕只有两个人知道，这个在当代人看来怪物一样丑陋的粗糙物件，将会给人类社会带来何等巨大的变革。

    “那就开始吧。”玛丽的声音微微发颤。

    瓦特点点头，吹响哨子，向锅炉工人挥了挥红色的三角小旗子。

    工人一铲一铲地添加煤炭，炉火越烧越旺，发出忽忽声。不一会儿，热水沸腾，汩汩作响。

    连接着气缸的活塞杆缓慢运动起来，依次带动杠杆、齿轮，直至沉重的碾轮。运动逐渐加速，最后稳定下来，每3秒一次冲压，发出富有规律的金属碰撞声。

    在众人的见证下，碾轮下的麦子，逐渐变为粉末。

    “今天以后，”玛丽忽然低声说，“即便我最终还是被送上断头台，也有除此之外值得大书特书的功绩留于历史了。”

    眼见太阳日渐西沉，坐在窗前执笔的路易停下来，问了一句：“去看看王后回来了吗。”

    过一会儿，有人回报：“还没有。”

    年轻国王叹了口气，发了一会儿呆，把自己的日记本拿出来。

    “8月25日晴”

    他歪头想了想，用漂亮的花体字写下：

    “今日无事。”