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出了些许认同。

    萧铮的火气却是越来越大。他很失望。大哥终归是不能免俗，得到荣华安稳之后，便没了当初的血性、铮骨。

    俗务、银钱，要重于连玉杰横遭祸事。

    官场上的人，就没有不变的。崔大人若是不变，如今还会稳坐南疆总督的交椅；张放若是不变，不会咽下那口横遭算计的恶气；大哥若是不变，崔贺早已在途中丧命，而非在中途逗留，花天酒地。

    他理解，但不会认同。

    兄长当真不肯出手的话，他会为莫逆之交出了这口恶气。

    这些年，他与二哥也不是白过的，手里有身手绝佳的人手，只是轻易派不上用场罢了。

    **

    十一月二十六，萧错要出门几日。

    裴羽听他说了，并没问原由，只是纠结于一点：“晚间就走？”

    “对。”

    “那来得及准备箱笼么？”她为这些事烦恼着，“你这才刚不用服药，看这天气，不定哪日就要下雪了，受得住么？”

    萧错连忙道：“只是出门访友，看看在外地的营生，到何处都有人打点衣食起居。清风、益明已经收拾好了。”

    裴羽颔首，“那好吧。”又轻轻扯住他的衣袖，“你……在外可千万要照顾好自己。”

    “知道。”萧错将她揽入怀中，又揉了揉她面颊，心里似乎有很多话，能说出口却只是两个字，“放心。”

    “等你回来，就能清闲几日了吧？”他有了出门的工夫，意味的应该就是公务、庶务都安排好了。

    “嗯。”

    “那就好。”裴羽笑起来，“到时我做饭给你吃，你得空就哄哄诚哥儿，他现在都要疑心你不喜欢他了，总是没空哄他。”

    “这是自然。”萧错允诺道，“到时候我得空就陪着你们两个。”又叮嘱，“自己留在家里，要当心。”

    裴羽点头，“一如以往不就行了？说得像是以前你没出过门似的。”

    萧错轻轻地笑起来。

    当晚，萧错策马出门。

    两日后一早，萧锐、萧铮来向裴羽辞行：“我们要出门几日。”

    裴羽讶然，面上却是不动声色，只是问：“管家可知道了？”

    “知会过他了。”

    既然如此，裴羽还有什么好说的，笑着颔首，“在外凡事当心，早些回来。”

    兄弟两个笑着称是，道辞出门。

    裴羽隐隐觉得，他们出行与萧错有点儿关系，却是如何都猜不出原由。

    二夫人亦是如此，比起裴羽，多了些许不安：如果兄弟两个是得了萧错的吩咐离府，那自然没什么好说的；要是没得吩咐就离府，出去做下什么惹得萧错不悦的事，那……可就麻烦了。

    但这些终究只是猜测，在谁面前都不好流露。

    **

    腊月初一，夜，飞雪连天。

    距京城二百余里的荒野。

    崔贺带领一百名死士，策马驰骋在苍茫雪色之中。

    原本，他们今晚应该在驿馆留宿，明早启程。

    可是，驿馆里的气氛诡异，杀机隐现，崔贺熬了小半个时辰便焦躁、恐惧起来，索性动身离开，连夜赶往崔家在京城外置办的别院。

    这世间最安全的地方，是浩瀚的天地之间。屋宇——陌生的屋宇，会让人感觉自己像一头困兽。

    这一段路途之中，有几个树林，一个小山丘，几个矮坡，崔贺很清楚。

    正常天气下，快马加鞭的话，只需一个时辰，便能行至小山丘。

    今夜雪大路滑，行路速度减缓，需得一个半时辰。

    然而，这一晚，他们足足走了三个时辰，也没能到那座小山丘，展目望去，它仍旧在远方。

    这是怎么回事？

    崔贺带住马缰绳，心头的不安越来越重。

    一名死士上前来，恭声道：“大爷，我们这许久，其实一直在原地打转。”说着指了指树林里一棵树上绑着的玄色丝绦，“那是属下约莫一个时辰之前留下的记号。”

    崔贺心慌起来，“你所说属实？”

    死士默认。

    难不成，遇到了鬼打墙？

    他们这么多人……

    不可思议。

    崔贺不信这个邪，策马离开队伍，神色凝重地观望路况，随即扬手，高声下令：“随我来！”

    “是！”死士异口同声，在这暗夜之中，声势摄人。

    然而局面诡异，声势再大也不可破。

    崔贺率众游转许久，一再回到那个死士做了记号的树林前。

    所有人都已心生不安，认定了是真真切切地见识到了何为鬼打墙。

    难不成这儿有诸多冤魂在暗夜出没？

    不安是一定的，但是因着同行之人多达百名，死士又根本视自身性命为身外物，只是有些不甘罢了——他们随时能为主人拼上性命，受困于这种局势却无计可施，委实荒谬。

    不论此刻心里是何情绪，他们心头并无恐惧——总有天明之时。等一等就好。

    崔贺自然也明白这个道理，跳下马去，下令生火，原地歇息，等一阵子再说。若真遇到凶猛的鬼怪，那就是他无法左右的事情了。

    **

    暗夜、雪色，让人感觉天地之间都是这等景象，荒凉、空旷，漫无边际。

    雪色之中，升起点点火光。

    萧错端坐在马上，摸出小巧精致的酒壶，旋开盖子，喝了一口竹叶青。

    一旁的简让蹙眉，“你等什么呢？”

    “等着丢人现眼。”萧错语气平平，“等着吧，多说一刻钟的功夫。”

    简让挑眉。

    萧错只当没看到。

    简让开始琢磨另一桩事：“你是怎么弄的？这本事可真够邪门儿的。”利用天时地利，居然让一群大活人生生地有了遭遇鬼打墙的感觉，“这是人办得出的事儿？”

    萧错轻笑出声，“你说话最好有些分寸，不然活见鬼的就是你了。”

    “我只是不明白，大活人怎么能做得出鬼怪才能做到的事儿。”简让道。

    “运气好。也是得了崔家人的启发。”

    简让当即会意，萧错所指的，是那些劳什子的闹鬼的事儿，查来查去，祸根是闵侍郎夫妇——崔家的亲戚。

    他刚要说话，视野之内出现一列轻骑，都是玄色衣物，雪地映衬下，很是醒目。

    这些人直奔崔贺及其死士而去。

    他不由想到了萧错那句“等着丢人现眼”。难不成，这些人是萧府的亲朋？

    萧错打了个手势。

    片刻后，响箭清脆而又刺耳的声音响起。

    简让凝眸看着远处的情形。

    两方人手混战到了一处。很明显，萧家这边的人手身手不及崔家的死士，不消片刻便落于下风。

    但是，并没伤亡。

    刚刚分出强弱之际，崔家的死士便体力不支，纷纷倒地，突袭他们的人亦然。

    有人赶到萧错面前请示：“二爷、三爷以及那些护卫——”

    萧错语气淡漠：“绑了。”

    简让愕然。他怎么都没想到，萧锐、萧铮会有这等行径。

    怎么会这么糊涂？！

    “老实待着，别动。”萧错知会简让一声，策马而去。

    **

    萧锐、萧铮没昏迷多久就被人用雪球揉搓面颊清醒过来。

    萧错策马而来，并没看他们一眼，径自到了崔贺面前。他询问手下：“连玉杰是何情形？”

    有人即刻应道：“断了两根手指、三根肋骨。”

    萧错颔首，“照本宣科，让崔大公子尝尝那是个什么滋味。”

    “是！”

    萧错又道：“手筋、脚筋挑断，不要让他再开口说话。”

    “是！”护卫头领应声后，询问那些死士，“其余人等，作何处置？”

    “不需管，他们醒来之后，定会自尽。”萧错说着，抬头望了望夜空，“好日子，宜做祭日。给他们选个好地方挖坟。”

    “属下明白。”

    这时候，崔贺竭力挣扎着，说出口的话却并非求饶：“我三弟无故病倒，是不是也是你下的毒手？”

    “对。”萧错颔首，微笑，“他病了，死期是明年春日。那本是他为张国公安排的后路。”

    崔贺再不言语。他不是不想求饶，是知道说什么都没用。

    谁栽到萧错手里，都是个生不如死的下场。

    萧锐、萧铮听得清清楚楚。

    他们到此刻才知道，兄长私底下做了多少事而不曾宣扬，手法又是那等残酷。

    他们的兄长，依然是一身铮骨，有仇必报。只是今时不同于往日，他不愿意让人知晓他的变或未变。

    他们不了解他，不理解他，甚至误会了他。

    此刻，萧错对崔贺道：“你们不行。让你四弟进京来与我过招，那才有些意思。”

    崔贺沉默以对。

    萧错也没指望他还会说什么，策马到了两个弟弟近前。

    他透过飞舞的雪片，凝视着两个一母同胞的弟弟，良久。直到被夺走半条命的崔贺及其死士被人带走，他才说道：“我这一面，不好看，一直不想让你们亲眼看到。”语气有些凉，如这漫天的雪，回旋的风。

    “大哥……”萧锐、萧铮轻声唤他。

    萧错不加理会，“我这些年所作的一些事，为的是让你们活着，活得安生，活得更好。”

    只是一些事，并非全部。他在沙场上不顾生死的时候，他办差时涉足险境的时候，他为着挚友拼上性命的时候，都只是给两个弟弟安排好了后路。在那些时刻，有些东西，例如抱负、友情，在心里的分量，是与亲人相等的。

    他顿了顿，继续道：“你们今日若是在此地送命，我想起爹娘的时候，情何以堪？”

    “大哥……”萧锐、萧铮到了他的马前，眼中已有泪光闪烁。

    萧错摆一摆手，“这些年，我对你们照顾不周，委屈你们了。回家之后，我们分家各过，都能轻松自在些。”

    轻松自在？萧锐、萧锐在此刻，看到的他的神色，分明是从未有过的深浓的疲惫。

    兄长已心灰意冷。

    这些年，手足没帮衬过他，家里家外都是他一力承担。而他的弟弟，没有一个真正地了解他、信任他。

    今日这件事，若发生在明面上，他萧错就会成为京城的笑柄——平日里两个弟弟都不曾行差踏错，却在关键的时候出岔子给他添乱。

    最要紧的是，他事先叮嘱过他们不要轻举妄动。他们却如冲动莽撞的热血少年，不管不顾地要为至交报仇。结果呢？若不是有兄长命手下及时出手援助，他们早已死于非命。

    这些都是次要的。主要的症结在于，是他们对兄长的不了解、不信任。不为此，没有今日的事。

    他萧错也只是个人，有血有肉的人。

    撑了这么久，他累了，并且，心寒了。所以，他眼睁睁的看着兄弟上演闹剧，还要为他们善后，为的不过是给他们一个教训。

    萧错缓缓地吸进一口冰冷的空气。是的，他已心灰意冷。在这一刻，他认命了——注定与两个弟弟无缘。以前总觉得，他们明白事理，最晓得轻重，可是他们的至交一出事，立刻现了原形——家族、兄长，这些都是次要的，于他们而言，最要紧的是给至交报仇雪恨。

    以牙还牙，他认可，问题是他们有那个资格么？

    这件事情背后，值得他深思的地方太多，失望的地方也就更多。

    他拨转马头，不欲再说只言片语。

    萧锐、萧铮却快步转到他面前，僵滞片刻，双双跪倒在地。