第四八六章 大战在即

支用，而且还要为接下来的北上预备作战粮草，所以不可能放开了吃喝。

    这样一来，从头一天早上突围前吃了顿饱饭之后，如今还剩下的一万五千大军，多数人都只是喝了一碗稀得可以当镜子照的高粱米野菜粥，连一碗干饭都没吃上。

    而且这些穷怕了的贼军喽啰们，相当大的一部分人，都是大包小包地随身带着自家的家当，有的连锅碗瓢盆都舍不得丢下。

    说起来是一支“义军”或者说军队，但是看起来却更像是一支拖家带口、搬家迁徙的流民或者灾民。

    如此一来，行军的速度可想而知，上午辰时撤围北上，到了下午的申时，几个时辰过去了，距离柳林堡南门外的离石河，还有五六十里的路程。

    不管王自用、罗汝才如何忧虑着急，如何派人催促，整个贼军队伍的行军速度就是快不起来。

    王自用之所以忧虑着急，是因为他越来越发觉，北上宁乡或者北上柳林堡、永宁州，恐怕不是个好主意。

    因为他不仅没有遇到宁乡方向“大梁王”所部的人马，而且他派往宁乡方向去的前哨队伍也是石沉大海杳无音讯。

    不过到了傍晚，宁乡方向虽然没有消息，但是派往柳林堡方向的前哨人马却带回来了一个“喜讯”。

    柳林堡和青龙渡的守军不多，但是傍晚时分却从黄河岸边的吴堡方向，沿着离石河逆流而上，运入城中大批粮草辎重。

    得知这一情况之后，王自用当即用柳林堡有大量粮草辎重，来鼓舞麾下各部人马的士气，暂时放下了与宁乡的联系，要求先行攻取柳林堡。

    各部休整了几个时辰之后，还是丑时刚过的后半夜，王自用、罗汝才就再次督促大军举着火把继续北上。

    一万五千多人的队伍，在黎明前的夜色之中行军，打起的火把如同星海，根本遮掩不住行藏，即使相隔几里地远，也能在远处的山坡之上看得清清楚楚。

    而看见他们的，正是在洪承畴的麾下一直充当精锐前哨使用的李文云所部火枪手们。

    李文云所部火枪手与李卑所部火枪手的不同之处在于，洪承畴对自己麾下的唯一一支新式火枪队极为重视，将陕西抚标中军骑兵的战马，调配了三百多匹，将李文云麾下的火枪队，改造成了一支骑马步兵火枪手。

    这个举措，使得李文云部既拥有与其他步兵火枪手一样充沛的火力，又拥有其他步兵火枪手不具备的快速机动能力。

    洪承畴原本是要带着麾下人马走出南川河谷，然后转往南下，去救石楼的，结果到了次日凌晨寅时左右，却收到前哨李文云所部传回的消息，说是在前方三十多里外发现了贼军的主力。

    收到这个消息，洪承畴有点意外，不过很快他就意识到了这支贼军的动机。

    “王自用部贼军连夜北进，那么他们的目标，似乎正是离石河北岸的柳林堡啊！”

    且不说柳林堡本身对洪承畴来说十分重要，哪怕单纯是为了防止这股流贼逃出朝廷大军的包围圈，他也必须当机立断北上拦截了。

    与数倍于自己的贼军，打一场不期而遇的野外遭遇战，对洪承畴来说，当然不是一个上上之选。

    但是此时此刻，除了这样做，他没有别的选择。

    所以，就在接到李文云着人送来的消息之后，他一边命令陕西总兵王承恩带领一千多骑兵先行，然后命令李卑麾下的火枪队，以及其他所有奔波了一夜的陕西抚标步卒就地休整，安排随军的辎重兵们设灶架锅，将所有携带的干粮食物全都拿出来，让大军饱餐一顿，准备天明时候与贼军血战。

    人人都知道大战在即，所以军中气氛很快就紧张起来，到处都是抚刀拭枪、厉兵秣马、士气高涨的官军士卒。

    士气高涨当然是有原因的。

    宁乡县城近两万贼军不战而降，然后又如同一群群温顺的绵羊一样，被赶入准备好的深坑之中活活坑杀，让这些官军士卒对流贼喽啰们充满了鄙夷。

    在他们的眼中，流贼再多，也不过是一群群待宰的羔羊而已！