第17章 驿路蛇鼠

丢在那筐里。好，你也过去吧，山道难走，你岁数大了，可得小心着些。”

    税丁们不但办事麻利了许多，态度也变得和气起来，倒令过往的百姓有些不大适应。

    “你，‘过所’拿出来看看。就你一人一驴？包袱打开，行了，交税过关吧。不过由此出去，到下一个镇子，中间的路途可挺长，你最好等等那边的行商，说说好话，跟他们一块儿走，要不然半路上碰到劫道儿的，嘿嘿……”

    “呵呵，谢谢差爷提点，在下这么穷，那些剪径劫路的强盗是看不上眼的。”

    说话的是个中年男子，身材高挑削瘦，瘦长的倭瓜脸，两撇八字胡，穿着褐色两截衣，除了那头瘦毛驴儿，浑身上下真找不出什么值钱的东西来。税丁摆摆手，那中年男子便牵着毛驴儿走出了关卡。

    另一边，长长的车队正等着周班头手下的那些捕快们逐一检查，几个货主聚在门边儿，一边晒着太阳，一边闲扯消磨时间。“嗳！那个行脚的客人，与胡掌柜的好像啊！”

    其中一个货主无意中看到了刚刚牵着驴子走出关卡的行脚客人，不禁惊奇地对旁边几个人道。那几人纷纷扭头向那牵驴客人望去，其中一个货主笑道：“你说的是胡奇峰胡东主吧？还别说，真有点像。”

    他们只是随口说说，并未往心里去。胡东主可是有名号的大商贾，出出入入随从无数，哪可能这么轻车简从……，这人连车都没有，随从更是一个也无，一瞧就是极寒酸的路人。

    再说，这人生得虽与胡东主相像。可还是有很大区别的，最明显的就是胡东主蓄的是三绺长髯，眼前这人却是两撇八字胡。几个货主没多想，随口聊了几句，便扯到他们将要赶到的鹿角镇上，哪个粉头最会服侍男人的话题上了。

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    华云飞带着三十名驿卒，押着孙瑞和石瑾，用两辆驿车戴着起获的赃物，赶回了葫县县衙。人赃并获。花知县的胆子一下子就大了，迫不及待地下令升堂，他要亲自问案。

    面对无可否认的罪证，孙瑞和石瑾居然矢口否认。可三木之下。何不可求？孙瑞和石瑾又不是什么心存大义、气节无双的大英雄，他们捱过了一顿板子，等到拶子夹在十指上上时，终于捱不住了。

    拶子一夹。两边衙役用力扯，孙瑞和石瑾就鬼哭狼嚎地喊起来：“招了！招了！大老爷，小人……招了！”

    花晴风冷笑一声。道：“敬酒不吃吃罚酒，来啊！记录！”

    孙瑞和石瑾鼻涕一把泪一把地开始供述起来，齐木最初干的就是贩私生意，那时是与几个亡命徒南北奔走，肩扛手提，携带几件财货倒运赚取差价，后来手头攒下一笔钱，这才开车马行，干起了正经生意。

    大约五六年前，葫岭两位土司因为争地大打出手，朝廷趁机出兵灭了他们，变葫岭为葫县，设立流官统治，驿道上的几大车马行也进入了战国时代。齐木心黑手辣，在你死我活的竞争中脱颖而出，最终一统葫县驿道。

    这时候就有人找到齐木，主动洽谈贩私贩禁，齐木正苦于光靠车马行赚不了太多的钱，养活大批手下开销也大，干脆就重操旧业了，只不过以前他是翻山越岭、肩扛手提地做些小本生意，现在以车马行为掩护，生意扩大了百倍不止，这一来，他的财产便如滚雪团一般迅速膨胀起来，成了葫县首富。

    齐木死后，二当家也莫名其妙地失了踪，原本负责这一块的常自在便自立门户了。仗着由他掌握的进货渠道和销货渠道，所以依旧能屹立不倒。

    孙瑞和石瑾还交待，他们贩运私货都是一对一的单线联系，上家由老虎关隘口负责安排，他们只负责这一段的运输和安全，至于下家则交给大商贾胡奇峰，由他销往中原。

    齐木在的时候，曾经想过要越过上家和下家，直接与南洋诸国取得联系，至于销货，他也想越过那么多的中间环节，这样他从中赚取的好处将十倍不止。只是这个设想还未付诸实施，他就死于非命了。

    齐木死后，常氏车马行接受了赵驿丞的招揽，依庇于赵驿丞门下，但是贩财贩禁的买卖，却始终掌握在常自在手中，赵文远对此并不知情。

    花晴风得了详细口供，不由倒抽一口冷气：老虎关、常氏车马行、葫县税课司、胡氏商行，官商勾结，如此严密的贩私团伙，实在是一桩惊天大案。此案沿着驿道一路挖下去，还不知要挖出多少蠹虫，这可是一桩莫大的功绩呀。花晴风强抑激动，马上下了一道牌票，命人去拘拿商贾胡奇峰到案！

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