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离开议室,凯瑟琳的心情与进入来时有天壤之别。卡普罗竟然委托她争取艾伦,这绝对是个让人意外的决定。看来卡普罗的耳目并末能深入地心,否则知道她和艾伦如今的关系,元帅未必会把这个任务交给她。只要卡普罗愿意,他大可找来比自己更年轻、更有姿色的女人,如果艾伦那么容易受美色所诱惑的话。
现在的情况则有些微妙。
卡普罗很自信,那种自信建立在以往一败难求的经历上。纵观他这一生,也就被斯伯纳克逼得退走。可斯伯纳克是什么人,那是阿加雷斯两位至尊之一,是与公正之王奥法西斯同列的传奇人物。败给这样的人,于卡普罗的荣誉丝毫末损。只是如他所言,被当时的现任总统大作文章,才至黄金狮子声望大跌。
即便是在此际新旧两党的斗争里,温莎贝洛宛若划过天际的灿烂流星,光芒将卡普罗所遮盖。可实际上,若两人交手的话,都普遍认为卡普罗胜出的机率较大,哪怕8℃,他暗伤末愈,可一代传奇的底蕴摆在那里,谁都不敢轻视。
所以卡普罗从来没有怀疑过自己的任何一个决定,而要想瞒过这样的人物几乎是不可能的。只有像凯瑟琳这样偶尔的巧合,才能在卡普罗的视线中埋下一丝阴影。
现在卡普罗给她这样一个机会,即便到时凯瑟琳和艾伦最终走到一起,也大可称为假戏真做,而不至令这头老狮子起疑。这对凯瑟琳来说,是把她和艾伦的关系正当化的一个机会。到时候,她再借助艾伦之手去做一些事,便显得名正言顺了。至少像上次一样独自离开日出号,鲁森将军就不会再说什么。
想到这,凯瑟琳的嘴角噙着笑意。
凛霜星。
风雪的呼啸中,隐隐传来野兽的咆哮。有些像狼,可声音却要尖利三分,听得艾伦想把两边的耳朵塞住。他后悔没把劳德的战术头盔也一并拿走,否则现在头盔上的护罩就可以为他挡住那些无孔不入的雪粉。这是离开混乱峡谷的第三天,在白昼还没到来的时候就突然刮起了暴风雪,这场风暴让世界变成一片模糊。到处都是白茫茫的飘雪,它们被狂风辗碎,化成细碎的粉泥彻底遮盖了艾伦的视线。
在这样的风雪中,视野仅剩数米,方向难辩。艾伦不知道自己正走向何方,可他却不能停下来。否则用不了多久,风雪就会把他埋住。他得找个避风的地方,等这场风暴过去之后再做打算。
他还算幸运,没过多久让他找到一道矮坡。坡风便是一个天然的避风处,艾伦靠着山坡坐下,把背囊、步枪和重刀拿了下来,又用披风包住全身。等到风雪稍停的时候,他的脚边已经堆起一个雪包。艾伦扒开积雪站了起来,放眼看去,大地已经被白雪所淹没。
这种环境对徒步旅行的他来说可不好受,值得庆幸的是风雪停歇,地上再次有了光影。艾伦以日光为参照,重新辫识了方向,继续往东面跋涉而去。两个钟头后,一片树林悄然在望。参参古树,将风雪挡住,林中积雪渐少。只有树冠上被涂上片片银白,筑起了一个个雪堆。不时会有积雪从树冠倾泻而下,宛若一道银色的飞瀑。
艾伦也不知道这座森林是否就是冬青之森,但不管如何,走在林中要轻便一些。何况林线蔓延,由稀而密,却也由不得他选。除非他改道绕过森林,可那实属多此一举。林内倒显安静,白天大多数凛霜的野兽都在沉睡。不过天色已经渐渐暗下来,白昼正在消失,夜幕准备降临。
天光逐渐从灰白转而金黄,预示着日暮的到来。艾伦已经深入森林十多公里,这里林木繁茂,各种耐寒性植物比比皆是。崎岖不平的地面铺着不算厚的积雪,之前那场暴风雪被林木大多数挡在了外头,让风雪不曾入林,末在地面再铺新雪。雪地映射着日暮的光,让并不平坦的地面出现块块大小不一的阴影。
就在艾伦的不远处,一道极淡,甚至断断续续,但却显得笔直的影子引起他的注意。在野外林中这种地方,几乎不存在这样规整形状的事物。他走近一些,便发现这道影子是因为此处的雪地向上抬升一线,筑起一条长而矮的小小雪堤,才会在阳光的投射下留下那样的阴影。
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