62.公布

天，这天终于理清全部账本，傅四老爷高兴道：“走，四叔带你们去黄鹤楼吃酒。”

    于黄鹤楼上凭栏远眺，烟波浩渺，景致壮阔。本地商旅文人都喜欢在此为友送行，宴请宾客，以为风雅之事。

    “四叔，你还不如买几只腊鸭慰劳我们。”傅云启揉揉因为长时间打算盘而又酸又痛的手臂，不停叫苦，“我腰酸背痛，没力气爬山。”

    傅四老爷白他一眼，点点他的脑袋，“你这身骨头也太娇了，赶明儿你跟着英姐一起练拳，你们书院不是要学骑射吗？你赶紧练起来，免得被同窗笑话。”

    傅云启躺在罗汉床上不肯起来，哼哼道：“四叔，我真的累坏了，你让我缓缓。”

    傅四老爷说风就是雨，也不等傅云启了，吆喝几声，带着管事出去。

    两个时辰后，傅四老爷肩披霞光，牵着两匹膘肥体健的壮马回贡院街，“看，我出城给你俩买的！还好去得早，马市刚开张，抢了两匹好马，卖马的说是甘州那边的良马。”

    马匹价高，不适合山路远行，喂养麻烦，一般人家供养不起，出行多骑骡或者驴。也只有那些追求热闹排场的富家公子喜欢成群结队纵马出行。

    少年郎锦衣华服，骑着高头大马招摇过市，鲜衣怒马，多风光！

    夕阳西下，书房光线昏暗，傅云英挪到外边回廊里靠着栏杆看书，被兴奋不已的傅云启拉到院子里看马，哭笑不得。

    其实她挺喜欢毛驴的。

    有了马，就得有专门伺候照顾马的马童、马夫。

    韩氏以前在甘州群牧千户所里干的就是养马的活，得知傅四老爷给傅云启他们买了两匹马，自告奋勇，“有我呢！保管把两头大家伙养得肥肥壮壮的。”

    王大郎毛遂自荐，“少爷，我会养马，以后您出门，我给您牵马。”

    最后还是傅四老爷一锤定音，养马的活交给后院的老仆，老仆有不懂的可以找韩氏求教，至于韩氏说的什么由她亲自照料两匹马，他一概当做没听见。

    傅云启虽然娇滴滴的碰不得磕不得，擦破了一点油皮就要嚎两嗓子，可少年人没有不喜欢马的，第二天便兴冲冲爬起来，缠着傅四老爷教他骑马。

    傅四老爷时常出门在外，自然会骑马。

    傅云英也被傅云启闹起来跟着一块学。

    傅云启自以为在骑马这一项上一定能胜过傅云英，这天终于在没人帮助的情况下纵马走了几步，坐在马背上俯视傅云英，得意洋洋道：“英姐，你别怕，等哥哥先学会了，再教你。”

    傅云英一哂，踩着王大郎搬来的竹凳跨上马背，挽鞭轻吁一声，策马绕着傅云启转了个大圈，动作潇洒流畅，一气呵成。

    旁边小心翼翼陪着的几位随从不禁齐声叫好。

    “九哥，我已经学会了。不必劳烦你。”

    傅云英瞟一眼紧握缰绳、战战兢兢不敢动的傅云启，淡笑道。

    座下的马被傅云英逼得连连后退，傅云启生怕摔下去出丑，胆战心惊，不敢吱声，哭丧着脸点点头。

    英姐怎么什么都会！他再也不要小看她了！

    …………

    转眼就到了江城书院公布考生名次的日子。

    书院门前熙熙攘攘，挤满前些天应考的考生和他们各自的家人，附近闲着无聊的山民也跑来看热闹。

    照壁前人山人海，比肩接踵，挤得风雨不透。

    傅四老爷打发两个伙计在门前等张榜，带着傅云启和傅云英坐在茶摊前等消息。

    他要了一壶茶，道：“桐哥今天来不了，一会儿记下他的名次，回去的时候顺路告诉他。”

    …………

    苏桐坚持要到武昌府来求学，苏娘子和苏妙姐百思不得其解，听人说书院会给优秀的学子发放膏火和花红，才肯随他一起来。

    傅四老爷刚到武昌府，第二天就找到苏桐，让他搬到大朝街去住，傅家在那边的宅子是空着的。

    苏桐坚辞不肯，傅四老爷送他银两，他一分不要。

    府城物价比黄州县高，他们母子几人赁屋居住，什么都要费钞买，喝碗水也得给钱。傅四老爷劝他收下，他笑着婉拒，说自己在书肆找了份抄书的活计，可以养家糊口。

    傅四老爷怕伤了苏桐的脸面，没有强求。回到贡院街，却连连叹气。

    苏桐这是要彻底和傅家划清界限。

    “媛姐不是快出嫁了吗？大家都说她的亲事找得好，谁晓得她心里竟然还想着桐哥！前不久媛姐偷偷回黄州县，想和桐哥一起私奔……还好桐哥不糊涂……现在大房那边的人骂他狼心狗肺，说他不知回报傅家恩情，反而私底下勾引媛姐，想趁机抢夺傅家的家财……桐哥一气之下才走的。”

    傅四老爷说完大房那边的变故，警告傅云启，“以后当着桐哥的面，不要提起家里的事，晓不晓得？”

    正伸长脖子听八卦的傅云启连忙收起玩笑之色，点头答应。

    傅云英听到这里，倒是挺佩服傅媛的。

    奔者为妾，人皆贱之。这可不是口头上说说而已，按照律法，良家女子私奔，夫家或娘家告到官府，官府追捕女子，按律可以直接将其发卖。

    苏桐若果然和傅媛私奔，官府有权把傅媛抓回去发卖为奴。苏桐也可能被傅三老爷扣一个拐骗良家女子的罪名。傅媛爱慕苏桐，苏桐却不愿为她冒这个险。

    傅媛勇气可嘉，但她受父母养育长大，离开傅家不可能养活自己，事前也未得到苏桐的回应，而且已经定亲了，如此不管不顾，不只傅家人不理解她的做法，苏桐大概也怪她连累自己。

    她蠢，冲动，不顾后果，自讨苦吃……可如果傅三老爷当初给了她选择的机会，没有逼迫她嫁人的话，她未必会铤而走险。

    …………

    张榜依照科举考试的惯例，考生名次从后往前分批公布。

    苏桐今天不来，借口是要去书肆抄书，真正的原因应该是想避开其他人。傅媛的事情压下来了，但武昌府和黄州县离得并不是很远，难保别人没听到风声。

    比如和他有隙的周大郎很可能已经知道他脱离傅家，正盘算着趁他落单时给他一个教训。

    周围闹哄哄的，傅云英收敛心思，低头看着茶碗里的茶梗，默默背诵今天早上刚读的一篇游记。

    书院门口，陈葵揣着红纸走了出来，身后跟着几个年轻生员。

    哗啦一阵鸡飞狗跳，考生们全部涌了过去。

    早上寒冷，有人趁机在照壁前支起摊子卖烤玉芦，熟透的玉芦散发出一阵阵勾人的甜香。能供养家中子弟入书院进学的人家大多家境不错，等久了正好腹中饥饿，掏几个钱买一只玉芦抱着啃，其他人见状，也纷纷掏钱出来。

    开始张贴红榜，越来越多的人往照壁前挤，卖烤玉芦的大声吆喝。

    旁人嫌他的叫卖声盖住里头的人念红榜的声音，站在摊前和他理论。不知怎么一言不合扭打起来，打翻摊子，滚烫的木炭滚得到处都是，烧开的沸水四溅，周围的人尖声惊叫，慌忙后退。

    傅四老爷是个热心肠，见闹得不像样，给王叔使了个眼色。

    王叔会意，走过去调解。

    书院那边的生员也被惊动了，上前问询情况。

    卖玉芦的男人滚在地上撒泼，非要掀翻摊子的人赔偿。

    掀摊子的人见事不妙，却早就混入人群不见了。

    正不可开解，却听人群里传出一声清喝，一个虎头虎脑的少年抓着一个咬牙切齿的中年男子的肩膀挤出人群，“呶，就是他！”

    傅云启一手搭在额前看热闹，推推傅云英的胳膊，“你看，那个人！”

    傅云英抬起头，顺着他的视线看过去，那个打抱不平的少年赫然是考试当天被生员拦下的长沙府考生，浓眉大眼，一脸凶悍相。

    今天他也是一身体面衣裳，穿的却是草鞋，对着生员叽里呱啦，不过没吐唾沫。

    …………

    书院的仆人很快将一地狼藉洒扫干净。

    玉芦摊子的动静没有影响到考生们，他们望着照壁上粘的红纸，焦急寻找自己的名字。

    找到的当即面露笑容，高声欢呼。

    没找到的神色颓唐，还得强忍着不露出失望之色，以免被旁人嘲笑。

    眼看第七十名到四十一名都公布了，伙计却没找到傅云启或者傅云这两个名字，心中忐忑，不停擦汗。

    接着是四十名到三十一名，仍旧没有两位少爷的大名。

    伙计额前冒汗，后悔不该讨这个差事，原以为可以得赏钱，没想到两个少爷都没考进附课生，别说赏钱了，大官人不打他就好了！

    他苦着脸找到王叔，“这可怎么回官人？”

    王叔瞪他一眼，“附课生里肯定有少爷的名字！”

    钱都出了，怎么可能连附课生都泡汤？按书院往年的做法，一般会把没有参加考试的附课生名字放在最后面，参加考试的全部按名次排列，不管什么身份。杨家少爷缺考，可他出身富贵，所以名字就排在附课生最末。少爷正正经经赴考，就算考了个倒数第一，也不该榜上无名啊？

    伙计撅着嘴巴道：“我真的没找到啊……”

    王叔不认字，推搡着伙计往里挤，“肯定是你看走眼了，你再重新找找。”

    伙计从头到尾反反复复看了三遍，每一个名字都确认再确认，声音都在发抖，“真的没有……”

    这时，陈葵接过同窗交给他的红纸，张贴三十名到二十一名的名单。

    伙计一眼瞥到上面一个熟悉的名字，愣了一下，一股喜意从脚底窜到头顶，登时乐开花，“少爷竟然是正课生！”

    都以为傅云启吊儿郎当不务正业，只学会几个字，谁曾想少爷这么争气！

    伙计顾不得其他，小跑回茶摊前，笑盈盈道：“少爷考中了二十八名！”

    傅四老爷喜出望外，看一眼傅云启，笑道：“好孩子，给你四叔争光了！”

    傅云启不敢置信，从条凳上跳了起来，动作太大打翻桌上的茶盏，袍角被溅湿了一大片，手上也泼了滚烫的茶水，他顾不上烫红的手背，抓着伙计再三确认，“我，正课生？”

    伙计点头如捣蒜，“是的，少爷，我看得真真的！”

    大家都笑了。

    茶摊周围的人拱手恭贺傅四老爷，考上江城书院的正课生，基本代表着一两年后一定能考中秀才。

    傅四老爷笑着和众人客气几句，眉飞色舞，眼睛亮晶晶的。

    傅云启惊喜过后，呆呆地发愣，回头，两眼直勾勾地盯着傅云英看。

    目光炽热。

    傅云英扫他一眼，“恭喜九哥。”

    “英姐。”傅云启强行握住她的双手，使劲摇了几下，“以后我都听你的！”

    傅云英一笑。

    “我说真的。”

    傅云启见她不信，有点委屈，松开她的手，心里加了一句。

    “云哥是第几？”

    傅四老爷缓过劲来，想起那边还在继续张榜，问伙计。

    伙计来回跑了好几次，告知他们前十的结果已经出来了几个，周大郎排第七，那个长沙府少年名叫袁三，排第五。

    公布到第五的时候，袁三站在照壁前，叉腰仰天大笑，然后手指周大郎，低声咒骂了几句，挑衅意味十足。

    周大郎气得脸色铁青。

    这一下，大家都记住袁三了。

    傅四老爷被逗笑了，虽然他年长，不该和小孩子置气，但只要听到周家人吃瘪，他不由自主想笑。

    名次陆续公布，人群渐渐散去。

    仍有考生留下不走，想看头几名到底是何方人物。

    只剩下前四没有公布，傅云英眉头轻轻蹙起。

    傅云启凑到她身边，小声道：“英姐，你一定在前几名，怕什么！”

    傅云英没说话。

    她有信心能排进前十，但前四的话……

    照壁前一片恭贺之声传来，伙计回到茶摊前，低着头说：“武昌府钟家少爷第四，赵家少爷是第三。”

    只剩下第一和第二了。

    伙计刚才还敢笑嘻嘻说话，这会儿不敢嬉皮笑脸，回话的时候揣着小心。

    傅四老爷神色如常，“晓得了，再去看。”

    扭头轻拍傅云英，安抚她道，“不怕，还有赵师爷呢。”

    傅云英嗯一声。

    或许她的文章写得太锋芒毕露了，失了含蓄，山长不喜。

    但她知道自己绝不可能落榜。

    最后的第一名和第二名迟迟不公布，考生们等得不耐烦，抓着陈葵打听里头的情形。

    陈葵应付众人的追问，满头是汗，“名次已定，大家稍等片刻，马上就送出来。”

    他话音刚落，一名生员从门里走了出来，手里却只拿了一张红纸。

    陈葵忙接过来看，扫到纸上的名字，面露讶异之色。周围的人立刻如潮水一般朝他涌过去，他忙收起红纸，含笑走到照壁前。

    站在照壁最前面的人念出红纸上面的字，“这是怎么回事？”

    一片哗然。

    考生们交头接耳，大声议论。

    嗡嗡的嘈杂声一直传到茶摊这边，傅四老爷心头焦急，站起身，双手握拳，“去瞧瞧。”

    伙计答应一声，正要走，傅云英忽然道，“等等。”

    她站了起来，唇边噙着一丝笑容，“也该到我了。”