“奈莉冒险团,凯瑟琳科菲尔德小姐,潘尼斯伍德先生到。”侯爵府的别墅前年轻门童用清脆而富有穿透力的声音,报出了新一组来访者的名字。
理论上来说,来访的客人们为了对主人表示尊重,都应该在府邸的庭院外下车,把请帖交给经过门口迎宾的侍者,由侍者带领着进入侯爵的府邸,但实际上,当凯瑟琳和潘尼斯乘坐的马车抵达斯内普侯爵别墅的时候,门卫直接打开了府邸的大门,车夫也理所当然的驾驭着马车直接进入了府邸,把一众目光惊愕的宾客甩在了背后。在上层社会的礼仪中,可以受到这种规格的特殊对待的,只有地位极为尊崇的少数客人,对于斯内普侯爵来说,恐怕只有某个势力的正式领袖,或是威望极高的学者名人,才可能享受到这种待遇,比如内维尔联邦轮值议会的当值议长,除此之外,哪怕是其余内维尔联邦的公爵们联袂参加宴会,也只能在门前下车,步行进入庭院。
一时间,关于马车里乘客身份的猜测,在亲眼目睹了这一幕的宾客中开始蔓延,虽然谁也无法肯定自己的猜想,但是大家都说的有模有样,让不同意的人一时也无法反驳。不过,有些知识广博的宾客并没有参与到猜测之中,从车厢的质地,到使用马匹的名贵,这些客人已经隐约猜到了这套马车的所有人,既然是侯爵府的马车,那么车上坐的自然是侯爵府亲自登门邀请的客人,有这一重身份,享受特殊待遇也就一点都不奇怪了。
车轮滚滚,训练有素的侍者驾驭着马车停在了别墅门前草坪中央的石板路上,几位身穿黑衣的迎宾侍者迅速围拢了上来,把下车的阶梯摆在车门旁,从外面打开了车厢的大门,随即分左右两排站好,整齐的弯下腰,对车厢里的乘客露出殷勤却并不谄媚的微笑,两排侍者组成的通道正中央,一位白须白发管家打扮的老人笔直的站在那里,一看到车厢里的乘客就露出发自内心的笑容,用最恰当的音量说道:“大小姐,伍德先生,晚上好,感谢二位能够满足主人的心愿,在百忙之中还能抽出时间,来参加这场晚宴。”
“这是我们的荣幸,管家爷爷。”扶着潘尼斯的手走下车厢的凯瑟琳,对老人露出灿烂的笑容,快走几步扶住了正在鞠躬的老管家,搀扶着老人的胳膊说道:“好几年没见面,没想到管家爷爷反而显得越来越年轻了,真是让我们感到意外呢,是不是,潘尼斯。”
“是啊,上次见面也是在这里吧,老先生。”站在凯瑟琳身边,潘尼斯一改平时的做派,用无可挑剔的姿态微微欠身行礼,这样的礼仪无关乎身份和地位,只是单纯对关系亲密的年长者表示尊重,在有教养的大家族,年青一代对服侍家族多年的老人往往会致以类似的礼节。为了配合凯瑟琳的贵族优雅,潘尼斯同样选择了这样的礼仪,从另一侧搭着老人的手臂,微笑着说道:“上次见到您的时候,您的左腿还有些不便,结果这次见面,行走的动作居然比我们两个还稳健,让人不得不表示钦佩啊。”
“大小姐,伍德先生,你们实在太客气了。”老管家任由两人扶着向前走出了七八步,这表示老人很感激的接受了两人的尊重,七八步之后,老人顺势脱开了两人的搀扶,向斜前方跨出几步,来到道路一侧,对两人做出邀请的动作:“这边请,主人正在小型会客厅和一些尊贵的客人闲聊,我来为两位带路。”
“不用了,管家爷爷。”凯瑟琳温和的说道:“我们自己过去就可以了,您不是还要迎接其他客人吗”
“没关系没关系。”老管家笑容满面的说道:“短时间内不会有什么有资格让我迎接的客人到来,而且为大小姐引路,也是我应该做的。”
“老先生您还是留在这里吧,就算不需要迎接客人,您多休息休息总是好的,今晚您估计是最操劳的人,还是争取每个机会充分恢复体力吧。”潘尼斯对身旁的凯瑟琳示意道:“而且,凯瑟琳来见侯爵,不就像回到自己家一样吗哪有回自己家还让家人引路的道理,您说是不是”
“也对,哈哈,伍德先生您说的也对。”老管家一愣,发现凯瑟琳对这句话并没有反驳的意思,立刻堆满了笑容,脸上的皱纹都堆积在了一起,满怀喜悦的说道:“是我没有考虑全面,幸亏伍德先生您的提醒,哈哈哈,主人如果听到这句话的话,一定会非常高兴的,哈哈,那么大小姐和伍德先生,就请两位像回到自己家一样吧,我就先失陪了,法诺,你照顾好大小姐和伍德先生。”
“是。”列队迎接的侍者中走出来了一个,替换了老管家的位置,弯着腰引路道:“两位,这边请。”
“咳咳,再掐胳膊就要断了。”跟随者引路的侍者,潘尼斯一副严肃的表情,但微不可查的声音却从他不断抖动的嘴角里流露而出:“你小心我现在就疼的在地上打滚。”
“让你说自己家,让你说自己家。”凯瑟琳带着得体的微笑,步态优雅的挽着潘尼斯的胳膊步步前行,翘起的嘴角掩盖了少女紧紧咬合的牙齿:“混蛋潘尼斯,我什么时候表示过回这里就像回自己家一样了。”
“真不坦率呐,少女,明明像看待亲人一样看待斯内普,偏偏还要做出一副疏远的姿态,啧啧,我看着都觉得累。”潘尼斯严肃的脸上掩盖不住的露出笑意,低声道:“就像你现在,明明很开心,却偏要表现的很生气,而且还要用我的胳膊来泄愤,喂喂,肉都要被掐掉了,什么时候掐人都需要激发斗气了,你冷静点,冷静点,好好,我不说了。”
“哼,让你胡说。”少女总算饶过了潘尼斯的胳膊,再次靠在他的肩上,眼神中蕴含着喜悦和幸福的味道。未完待续。