第一章 软弱的山子

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    “山子，难为你了！没爹没妈就不是人啦？打今儿起，谁再敢欺负你，你就来找我。姐给你出气！”

    “娟儿姐，我回去了。”山子泪流满面，撒风跑了出去。

    娟儿愣在原地，望着山子的背影消失在土坯房子的拐角处。

    在燕雀村这样贫瘠的山村，娟儿这样的年纪，该找婆家了。村里像她一般大的女娃，有些，孩子都可以打酱油了。

    “奶奶，我回来了。”

    “山子，回屋洗洗，奶奶今儿给你煮了鸡蛋挂面。喷香！”

    “哎……”山子进屋，擦了脸，专程用奶奶的铜镜仔仔细细照了脸，只有几道细长的划痕。他这才放下心，凑到厨房。

    “我乖孙儿饿了吧？来，端走。”山子端了挂面出来，奶奶跟在他身后。

    只听见扑通一声，山子转头，发现奶奶跌倒在地上，手里还紧紧捧着那只碗，面条洒了一地。

    “奶奶……您没事吧？”山子搁下碗，扶起老人。

    “没事……奶奶没事！”老人眉头紧蹙，满头大汗。

    “没事就好，没事就好！”扶老人坐下，山子把自个儿的挂面搁在她面前，拿了碗，小心翼翼地把地上的挂面捧进去。笑眯眯地望着她，大口大口吃着，嘴里唏嘘：“好吃！奶奶煮的挂面就是好吃！奶奶，你也吃。”

    “哎……”老人低头，默默吃着，泪水滴答滴答落下。疼痛，山子的懂事、孝顺，勾起了她对陈年旧事的回忆。

    “奶奶，您咋哭了？摔哪儿了，疼吧？”山子一脸焦急。

    “没摔着，奶奶这身板硬朗着哪！这人老了啊，眼泪自个儿就滚出来了。”老人擦泪，满目慈祥。

    “真没事儿？”

    “真没事儿。来，扶奶奶进屋歇着。今儿该我孙儿洗碗，成不？”

    “成。”山子伺候老人睡下，掖好被角。老人始终笑眯眯地望着他。

    “奶奶，我出去了。”

    “去吧。早些歇着！”

    “哎……”

    黑漆漆的夜里，老人神智渐渐恍惚，仿佛一下子回到了几十年前，回到了房宽地阔的莫家大院。

    “小姐，明儿是你的大喜日子，该歇息了！”

    “萍儿，为何父亲非要应许这门亲事？听说何家少爷患痨症多年……他，这不是把亲闺女往火坑里推吗？”莫清兰一脸忧伤，立于窗前嘤嘤哭泣。

    “小姐，儿女亲事，父母之命，媒妁之言。这也是没有办法的呀！您就看开些吧！”萍儿心生同情，却别无他法。

    “往后的日子，月缺花残，叫我如何是好！到不如，求得一死，一了百了……”

    萍儿一把捂住清兰的嘴，惊恐地说：“小姐，使不得，使不得啊！好死不如赖活着，我这贫苦丫环尚且苟且偷生，又何况生于富家的小姐您？”

    “萍儿，你莫要宽慰我，生于富家有何好处，从小到大不过是一只笼中雀，永远飞不起来。不知云帆表哥可否惦念着我……”

    “嘘……小姐，恐这番话被老爷听见……”萍儿轻脚到门后，凭气倾听。她突然惊呼：“小姐，有人！”

    “快开门看看……”

    “谁？”萍儿打开门，探头张望。廊柱后闪出一个人，一溜烟钻进屋里。

    “云帆少爷？”萍儿喜出望外。清兰闻声转身，泪水涟涟。

    “清兰……”

    “表哥……”二人相拥而泣。

    莫家大院人丁孤零，清兰这代更是单薄，莫太太连生四胎，却独独清兰存活下来。莫老爷频繁纳妾，梦想传宗接代，活活逼死了清兰的母亲。谁曾想，那些个女人成天争风吃醋，闹得整个莫家大院鸡犬不宁。到头来，却个个是不生蛋的鸡。

    莫老爷深感愧对列祖列宗，莫家竟然要断送在他手里。从此，他把家门不幸都归罪于清兰，时常冷眼对她。反而对妻弟之犬儿疼爱有加。

    因此，云帆自小在莫家长大。他与清兰一道习文作画，一道玩耍。他们两小无猜、青梅竹马，打小就情意相投。

    清兰虽为莫家独苗，在父亲眼里，不过是女命贱如草。除了衣食无忧，清兰得到的甚少，时常倍受那些妖眉狐眼的女人们的冷嘲热讽。

    天长日久，随着莫家逐渐衰败，那些女人们各自卷财私逃，莫老爷酒不离手，门庭逐渐冷落，莫家开始衰败。

    “表哥，我该如何是好？我该如何是好啊！”清兰急拍着云帆的胸脯，泣不成声。

    “清兰，你别着急，容我想想！”云帆搂紧清兰，轻言抚慰她。

    萍儿退出门去，她默然祈祷：菩萨保佑……菩萨保佑，老爷千万别在这时候过来！

    屋里，云帆在清兰耳边一阵絮语，清兰一脸惊讶，随即面露喜色。她将信将疑，脱口而出：“真的吗？表哥……”

    “真的！咱们打勾勾！”云帆托起清兰的手，伸出小指，勾住她的小指，两个人相视而笑。目光里盛满柔情，盛满对幸福的向往。

    “我先走了，姨父来了就麻烦了！”

    “我等你！”

    “哎！”云帆庄重地点头。清兰目送他的背影，依依不舍。

    午夜，管家阿旺急匆匆拍门：“老爷，出大事了，出大事了呀！”

    屋内油灯点亮，灯光映在窗纸上，忽隐忽现，仿佛若干鬼魅在舞蹈。

    门嘎吱一声开了，莫老爷数落道：“阿旺，啥事情这样一惊一诈的？大半夜的！”

    “小姐……小姐跑了！”

    “什么？里里外外找过了？”莫老爷的身体摇摇晃晃，险些跌倒，　阿旺扶他靠在门框上。安慰道：“老爷，您莫急，我已经派人去追了！”

    “屋里找遍了？萍儿那死丫头呢？”莫老爷有气无力，咳嗽不止。

    “屋里都找遍了，萍儿也不见了。小姐的马也没了。会不会是云帆少爷……”

    “胡扯，云帆早些天就回西山娘家了，不是还没回来吗？”

    “对呀，我也没看到少爷回来哪。小姐屋里像是被翻动过。天哪，莫非是响马？”阿旺搓着手，不知所措。

    “天哪……连这条根也要给我夺走？莫家将不家了啊！我有罪……啊……”莫老爷长呼一声，突然昏厥过去。

    “老爷……老爷……您醒醒，醒醒啊！”阿旺慌忙抱老爷进屋。

    黑暗中，一对眼睛放着寒光，悄然摸进后院。

    一群烈马冲出圈栏，驰骋而去，马蹄踏处，浓烟四起。莫家的后院腾起通天大火，火光映红了半边天，莫老爷昏睡在炕上，浑然不知。

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