第八十四回 扑买榷货务（下）

城运河码头回来，便又叫邱福准备一份厚礼，以便在衙门散卯时去拜访提刑廉向笃廉老爷。原来的河北东路提点刑狱公事房理晋升了刑部侍郎，这向笃廉新近晋升接替高升回京的房理，做了河北东路提点刑狱公事。廉向笃升任之后，卢嘉瑞曾亲自奉礼拜访过，按卢嘉瑞私下里看来，廉向笃也是个财色之徒，极好打交道。

    邱福给廉向笃准备的赠礼比给阳智通准备的多，五十两纹银，三匹蜀锦和两匹丝绸、两匹缎子及一些苏绣。

    午后，看看约莫散卯时分，卢嘉瑞和逢志带上厚礼，到廉向笃宅院，从后门打门送进拜帖，门童开门迎进去，便领往客厅。廉向笃早已在客厅坐着迎候了。

    “廉老爷新近高升，虽前时曾有来拜望，但廉老爷一向忙于公务，我等闲人，无事也不敢多来骚扰！”卢嘉瑞进门，便向廉向笃磕了个头，然后吩咐逢志将礼物挑担放置厅上并奉上礼单。

    “聚源兄，今日是那一阵金风把你吹来了？”廉向笃起座欠身为礼，说道，“寒舍一向沉静，稀有贵客踪迹，如今聚源兄光临，真是蓬荜生辉啊！”

    “聚源兄何事送此重礼？本官无功不受禄，如何当得起如此厚礼？”?廉大人接了礼单，看了看，落座奉茶毕，客套逊谢说道。

    “廉老爷，在下确实是无事不登三宝殿，有一事还请廉老爷照应。”卢嘉瑞说道。

    “聚源兄有事尽管说来，只要本官能办到的，无不尽力照办。”廉向笃说道。

    “既然廉老爷如此说话，那在下就直接说了。”卢嘉瑞说道，“前时我家参与扑买聊城县的盐榷货务与酒榷货务，扑买成了。扑买成了，开始做买卖，才发现街市乡曲之私盐私酒一直泛滥，官府之盐酒榷货务并不能做到专买专卖，这严重损害了官营事业的权威。廉老爷也知道，这盐榷货务与酒榷货务，我家可是花了一万五千多两银子扑买来的大买卖，如若外面的私盐私酒泛滥，不能查禁杜绝，这就严重影响到盐榷货务与酒榷货务之买卖。如若私盐私酒再像以前一样泛滥，那我家的扑买银子就极有可能打了水漂。如此不仅我家损失了银子，怕我家三年买卖经营期限到了以后，县里再进行扑卖时，也没有人敢出价投扑竞买，官府也将承受巨大损失的了。”

    “此事确实如此，聚源兄投扑竞买之前应该了解清楚，投扑时应将此种情状考虑在内，再合理估算要投多少价钱。”廉向笃说道，“如今开封之后就很难改了。”

    “不错，投扑之前我家也对此种情状有所了解的，但接手经营之后才知道，这私盐私酒的泛滥程度远比估算的严重，如若不痛加整治，我家投入的一万五千多两银子眼见得有去无回的。”卢嘉瑞说道，他想先把情形说得严重些。

    “本官有些明白了。聚源兄，就直说了吧，你希望本官做些什么呢？”廉向笃笑着问道，“这事于公于私本官都得管。”

    “是这样，在下跟做买卖的主管们商量过了，准备在聊城整个县里，包括县城和下边乡镇村庄，彻彻底底地查禁盐酒制私贩私。这事情，以往官府也做过，只是一阵风一阵雨，做得不彻底，也不能持久。往往一阵风雨过来，私货隐迹，可没过多久，官府的查禁风声平静了，便又死灰复燃，而且更加猖獗。如此循环往复不止，弄得那些不法之徒都已经熟悉了官府的套路，越做胆子越大，根本就查禁不了。”卢嘉瑞说道，“如今在下想下些功夫查禁私盐私酒，持久下去，让这等不法事情不再发生。我家已经招收了一批伙计，专门做查探，还计画好了全盘的行动计划。只是我家伙计查探出来，却无权处置，就得仰仗廉老爷派遣军牢，去抓捕人犯并起获赃物，合力将这等不法之徒绳之以法。”

    “聚源兄说得不错，且不说要持久禁绝，能在你家三年经营期间确保没人制私贩私，便算不错了。不过，无论如何，本官一定要帮聚源兄这个忙，何况这本来就是本司职责之所在，只是原来懈怠了。往后只要是聚源兄之请，本官一定出牌去拿人起赃！”廉向笃说道。

    “多谢廉老爷！”卢嘉瑞说道，“廉老爷出牌拿人起脏也是有回报的，罚没的赃银应该不少，赃物可以交我家店铺售卖，折成银子交回提刑司，一举多得！”

    “嗯，这样甚好！”廉向笃笑着说道，“我县县域广大，恐怕光我提刑司还不够，聚源兄最好也沟通县里巡捕房，必要时都可以出牌参与查禁。这回就打出声势来，要让那些不法之徒真的被震慑，不敢再犯！”

    “廉老爷说得好，回头我再去找知县白老爷，让他指示县衙门及县里巡捕房也一起参与查禁！”卢嘉瑞说道。

    “好！我提刑司一定鼎力相助！”廉向笃说道。

    “廉老爷，在下前时开了一家逍遥馆，在城西南红烛街上，是一个不错的喝茶、吃酒、听看弹唱消遣的好去处。如今日色西沉，在下欲请廉老爷前往消遣一番，如何？”末了，卢嘉瑞向廉向笃说道。

    廉向笃是否接受卢嘉瑞邀请前往逍遥馆消遣呢？欲知后事，且看下回分解。