第八十五回 再赴金龙庄（下）

。”

    “这个请世侄放心，老夫会跟金柱说清楚，往后世侄家中来人提盐，一如今日故事办理便可。”金老爷说道。

    “如此，小侄先谢过世伯！”卢嘉瑞说道，“这次小侄换了一个大船的量，两百担的盐引，请世伯安排船只。”

    “一条大船可以装两百担，一条小船装一百担，老夫就给安排两条小船去提盐，等提盐回到这里，再换成两条大船，先装半船这里的盐，然后将官盐摊开两半放两条船上，便可平安回去了。就算路途上万一遇到缉查，起码看见都是两条船，上面也都是官盐，万无一失。”金老爷说道。

    “如此甚好！只是要麻烦世伯了！”卢嘉瑞说道。

    “世侄不必客气。”金老爷说道，“老夫唤金柱来，让他先领世侄去提盐，提盐回来后，让庄客一边换装船，我等便可开席吃酒，然后在庄上歇息一晚，明日一早启程回去。”

    “世伯家的盐跟官仓的盐一样么？装在一起辨认不辨认得出分别来？”卢嘉瑞问道。

    “这个世侄不必担心，我家的盐就是从官府的盐场拿来的。这些监守盐场的官吏，欲要赚些私钱，便逼迫盐户多晒盐上交，然后将多收部分低价转卖给我等。就连装盐的麻袋也是一样的，只是我家麻袋上没有盐仓的官印。”金老爷说道，“不过这也没关系，我会将我家的盐先装船，压在底仓，上面堆满了官盐，除非整船的货都翻出来，否则是看不见的。况且官盐袋上盐仓的官印也只印在麻袋的一面，许多的盐袋堆叠一起，一眼望去，极难一一辨认。”

    “那就好！”卢嘉瑞说道，“就怕路途上有麻烦！”

    “许多盐商都是如此装运，一向无事，不会出差错的！”金老爷说道。

    金老爷说罢，亲自出门去叫金柱进书房来，然后交代一番，金柱便领卢嘉瑞、严胜宝、孙大壮和逢志到庄上码头，上了两条小船，到沙头角盐仓提盐去。

    到了沙头角盐仓，卢嘉瑞拿出盐引，便要求装船。当然，甭管说好说歹，管盐仓的长官，甚至装船的仓头，多少都要散些碎银，才将盐装足装好，否则刁难克扣便在所难免。卢嘉瑞只好入乡随俗，各处打点。

    经过半个多时辰的交涉周折、点数监装之后，终于装好盐船。盐仓长官在盐引上填写上了发盐日子、发盐数量，盖上盐仓印戳，然后就放行盐船。

    卢嘉瑞与金柱押了两条盐船回到金龙庄内码头，已是向晚时分，金柱吩咐庄客换装大船。卢嘉瑞留孙大壮和逢志下来监督装船计数，之后一行人便回到庄上客厅来。

    此时，金老爷已摆好酒席，大家开始入席吃酒。吃酒到二鼓时分，酒足饭饱，大家当晚便在庄上客房歇息。

    翌日清早，金老爷与金柱都一起前来送行。卢嘉瑞等早早起床，吃过早饭，将盐银与租船钱兑付清楚，便辞别金老爷父子，卢嘉瑞与逢志、严胜宝与孙大壮分别上了两条大船，趁着早晨迷濛的雾色，飞快地驶离了金龙庄。

    两条盐船晓行夜泊，先出外海，再转入大运河，过镇停靠，遇港泊岸，每条船上的八个船工四个一组轮流摇桨管帆，破浪前行。两条盐船历经八九日穿行，进入聊城境。中间也有遇着缉查的军牢捕快的，卢嘉瑞拿出盐引，军牢捕快稍作核对，便即可通行。当然，既有缉查，要顺利通过，虽则有盐引作护身符，敬献茶酒钱却也是必不可少的，敬献得多便快些利爽些，敬献得少，便周折啰嗦多些。

    盐船一到聊城运河码头，便是自家地盘，有阳老爷在钞关上照应，码头钞关上报税通行自是方便。卢嘉瑞自然按盐引上数额申报，钞关税银也省去了一半。卢嘉瑞命将盐船卸货，付了赏银打发盐船回程，盐货则雇来牛车马车运回城里盐仓，一趟长途提盐贩运便大功告成了。

    卢嘉瑞回到府里，阖府上下欢喜万分，似乎老爷能平安归来便是天底下最大喜事。这对卢嘉瑞的妻妾们来说确实是心中一块石头落地，家里的主心骨、唯一的男子汉出远门，又听闻外边江湖凶险、匪寇横行的，总担心万一有点什么意外的，府中上下百余口如何是好？如今老爷平安回来了，岂不是万幸之福？

    正当卢嘉瑞在客堂与妻妾们兴奋叙话之时，邱福进来，呈递一封信函给卢嘉瑞，禀报道：

    “前些日子收到东京蔡太师府管家费爷派人送来这封信，来人说有要紧事，请老爷尽快开启阅看！”

    东京蔡太师管家费绫垠有何要紧事给卢嘉瑞来信？欲知后事，且看下回分解。